Es una planta originaria de América
del Sur, en donde abunda en estado silvestre y en plantaciones cultivadas. Sul
altura oscila entre los tres y seis metros, presentando un corto tronco que se
ramifica a escasa altura del suelo, adquiriendo así por sucesivas podas, el
aspecto de un pequeño arbusto.
En estado silvestre, en cambio, en
el cual necesita de unos treinta años para su desarrollo completo, alcanza
alturas de hasta doce a dieciséis metros, formando un majestuoso árbol, cargado
de hojas, de tronco recto, de hasta cincuenta a setenta centímetros de
diámetro, de corteza lisa y color grisáceo-ceniciento.
Sus dimensiones difieren según las
variedades.
En estado de plena madurez, las
hojas son espesas, duras y lucientes, como enceradas. De color verde más
intenso en su cara superior que en la inferior, tienen un corto pecíolo de
color claro verdoso, a veces ligeramente rosado. Su nervadura central y
secundaria se dstaca netamente por su color amarillo verdoso en la cara
superior de la hoja, y por ser muy saliente en la cara inferior. La yerba mate
da de cuarenta a cincuenta pequeñas flores por racimo.
El fruto es una pequeña baya, que
madura entre los meses de enero a marzo, adquiriendo un color azul oscuro o
negro violáceo. Cada fruto contiene generalmente de cuatro a ocho semillitas de
color amarillo pálido.
La raíz, de color marrón, es de
tipo pivotante, con raíces secundarias que se insinúan en el mismo sentido.
037 anonimo (guarani)
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